Schnarchen ist das laute Geräusch, das durch den Luftstrom beim Durchströmen dieser Regionen entsteht, der durch die Verengung der Nase, des weichen Gaumens, des Zäpfchens und der Zungenwurzel während des Schlafs entsteht. Mit zunehmender Verengung der Atemwege nimmt der Grad des Schnarchens der Person mit dieser Rate zu.
Von einer Schlafapnoe spricht man, wenn die Atmung während des Schlafs für 10 Sekunden oder länger aussetzt. Nicht alle Menschen, die schnarchen, haben möglicherweise eine Schlafapnoe, aber Patienten mit Schlafapnoe haben definitiv Schnarchen.
Schlafapnoe ist ein ernstes Gesundheitsproblem, das sich negativ auf die Lebensqualität und Gesundheit der Menschen auswirkt. Eine unbehandelte Schlafapnoe kann Kopfschmerzen, Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkte, Schlaganfälle, Impotenz und plötzlichen nächtlichen Tod verursachen. Müdigkeit während des Tages verursacht übermäßige Schläfrigkeit. Dies kann zu Konzentrationsmangel, Arbeits- oder Verkehrsunfällen, Arbeitsineffizienz und sozialen Problemen führen.
Schlafapnoe kann in jeder Altersgruppe beobachtet werden. Es ist am häufigsten bei Männern mittleren Alters und übergewichtigen Männern. Die Inzidenz ist höher bei Verstopfung der oberen Atemwege, bei Unterkiefer, Übergewicht, Alkohol- und Zigarettensüchtigen, Schilddrüsenpatienten, Allergiemedikamenten, Muskelrelaxantien oder Beruhigungsmitteln.
Es wird normalerweise bei Kindern aufgrund von großen Mandeln und Polypen beobachtet.
Die definitive Diagnose einer Schlafapnoe wird mit einem Schlaftest namens Polysomnographie gestellt. Da bei Patienten mit Schlafapnoe mit hoher Wahrscheinlichkeit Probleme in mehr als einer Region auftreten, sollten alle Patienten vor der Operation mit einer ausführlichen Hals-Nasen-Ohren-Untersuchung und Schlafendoskopie auf die Problembereiche und den Inhalt der Probleme abgeklärt werden bestimmt und die Behandlung entsprechend geplant werden.
Bei der Behandlung werden Gewichtsabnahme, Behandlung bei Stoffwechselerkrankungen, Vermeidung von Wirkstoffen, Alkohol und Zigaretten, intraorale Vorrichtungen, die Kinn und Zunge nach vorne ziehen, sowie eine geeignete Liegeposition empfohlen. Bleibt das Problem trotz alledem bestehen, werden unterschiedliche Operationstechniken allein oder zusammen im Bereich der Nase, des Gaumensegels, der Zäpfchen und der Zungenwurzel angewendet. Die neueste und effektivste chirurgische Behandlung ist heute die robotergestützte Schlafapnoe-Chirurgie.
Patienten, die nicht von der Behandlung profitieren oder an schwerer Schlafapnoe leiden, erhalten Geräte, die die Atemwege offen halten, indem sie während des Schlafs Druckluft durch die Nase geben, genannt PAP.